Achterban

Belangrijk voor het slagen van een petitie is de achterban ervoor. Met andere woorden, de mensen die de petitie ondertekenen. Als dat goed zit zal de ontvanger van de petitie in beweging komen, uit respect voor die ondertekenaars.

Kenmerken van de achterban

In het algemeen gesteld kunnen ze drie kenmerken hebben: aantal, bekend en houding. In volgorde van wenselijkheid moet je dan hier aan denken:

• Veel, bekend en actief
• Veel, onbekend en actief
• Weinig, bekend en actief
• Veel, bekend en passief
• Weinig, onbekend en actief
• Weinig, onbekend en passief

Aantal

Het aantal is natuurlijk altijd relatief. Voor een nationale petitie kan dat in de duizenden lopen, maar in een kleine gemeente is een groep van een paar honderd al veel.

Bekend

Bij een nationale petitie is het moeilijk om heel veel bekende mensen onder je ondertekenaars te hebben. Je komt al snel uit bij de 'Bekende Nederlanders', terwijl in een kleine gemeente de bakker en de slager al lokale bekendheden zijn.

Van de mensen die 'bekend' zijn is hun 'autoriteit' ten opzichte van het onderwerp erg belangrijk. Zo kan een ziekenhuisdirecteur bij een petitie over een moeilijke medische kwestie zwaarder wegen dan een TV-quizshow-presentator. Binnen het vakgebied is die dan ook 'bekender' dan die tv-persoonlijkheid.

Houding

Een actieve houding is het belangrijkst. Als mensen alleen tekenen en verder niets doen moet je er wel heel veel van hebben. Ze moeten minstens andere mensen uitnodigen om ook te tekenen. De beste manier om ze actief te maken en te laten zijn is om ze met elkaar in contact te brengen. Dat kan via een website, nieuwsbrief of door evenementen organiseren. Demonstraties, voorlichtingbijeenkomsten, optochten, het kan allerlei vormen aannemen.

Webforum

Vanaf elke petitie kan een link gemaakt worden naar een eigen website. Dat kan een blog zijn met nieuws over de petitie, maar het kan ook een webforum zijn. Een nadeel van een webforum is dat het veel tijd kan gaan kosten omdat je het niet allemaal in de hand kan houden wat een heleboel mensen daar onderling doen. Bedenk dat er in een gemeenschap altijd een promilage mensen is die heel veel aandacht vragen terwijl hun bijdrages doorgaans de goede zaak niet vooruit helpen. Als je een webforum in het leven roept is het het handigst om die op afstand van de petitie te houden. Je kan een bestaand forum (liefst meerdere) aanwijzen als de plek waar iedereen zich kan verzamelen of iemand meldt zich met het aanbod om een forum te hosten op zijn/haar server. Bedenk wel dat het forum niet de enige plek moet zijn voor aankondigingen en nieuws, het is een aanvulling. Je moet er niet afhankelijk van worden want dan kan het hele initiatief lijden onder een slechte situatie op het forum. Een eigen website en/of de e-mail nieuwsbrief die we aanbieden blijft dan altijd functioneren als het 'officiële' kanaal met nieuws over de petitie.